Korean Baby Kidnapping Exports Secret Funds U.S. Public Broadcasting 200,000 ‘Baby Factory’

Korean Baby Kidnapping Exports Secret Funds U.S. Public Broadcasting 200,000 ‘Baby Factory’

The U.S. public broadcasting station PBS and the Associated Press are publishing a special article on the record of secret funds being raised through the systematic kidnapping of babies in Korea and the export of expensive goods, calling it a ‘baby factory.’
The Associated Press reported on the 20th the results of a joint investigation with PBS based on interviews with more than 80 missing Korean adoptees, parents, agency staff, humanitarian workers, and government officials living in the U.S., Australia, and six European countries regarding the baby factory export case.

The reporting team utilized more than 100 information requests and thousands of pages of documents from courts, archives, government documents, and adoption papers, including previously unreleased and declassified documents, the AP said.
In dozens of cases investigated by the reporting team with Frontline, it discovered that Korean children were kidnapped off the streets and sent overseas. Among them, missing parents were told that their newborns were dead or too sick to survive, and the children deceived their parents and boarded ships to be adopted overseas.
The AP found that Korean adoption documents were falsified to give the children someone else’s identity, and the adoptees were forced to endure painful reunions with their supposed parents, only to later discover that they were not related at all.
The Korean adoption agency reportedly received $3,000-$4,000 per child in fees and systematically falsified records, the AP found.

In contrast, the Chilean government began restoring records by integrating 66,000 adoption records through a national investigation into overseas adoptions in 2017, and restored the birth and biological parent information of about 1,200 people. The Chilean government found hundreds of cases in which children were kidnapped and public institutions such as hospitals deceived biological parents into adopting them overseas.
The AP said the Chilean government estimated the possibility of overseas adoption by falsifying or avoiding data for 20,000 people.

<Wide adoption scam leaves South Korean children separated from their families for generations> The AP article headlined, “The South Korean government, Western countries and adoption agencies worked together to provide some 200,000 South Korean children to overseas parents,” and “an AP-led investigation uncovered years of evidence suggesting they were being procured through questionable or downright unscrupulous means.”
The South Korean children are now adults, and as they search for their roots, they realize they are not what they were told, and the secret adoption project has now become an international scandal.
Robert Calabretta (34), who was carried to the United States in a blanket three days after birth, spent most of his life believing he had been abandoned by his Korean parents and adopted by them, but when he finally found them, he learned the truth.
The origin story on his adoption papers was a lie. He told the AP that his parents told him in 1986 that their baby had become so sick that they thought he had died. When the biological fathers found each other, they broke off their conversation with tears, saying, “I’m so sorry,” and then, “I miss you. How did you survive this cruel world?” he told the AP.
“Baby factory” is the name given to Korea.
Adoption in Korea was at its peak in the 1980s, when the parents of Calabretta, New York, arrived at the hospital with blankets to take their first son home.
About the adoption industry in Korea, which was systematically intervened by the government and intelligence agencies, the AP reported that the industry grew out of the devastation of the Korean War in the 1950s, when Americans took in unwanted mixed-race children born between Korean women and Western soldiers. As Korea struggled to escape postwar poverty, it continued to rely on private adoption agencies as a social safety net, bringing millions of dollars into the economy and saving even more by not establishing its own child welfare program.
At the time, the number of adoptable babies in the West was plummeting because of access to contraception and abortion, and wealthy Western couples wanted babies, and Korea was after the money.
The AP said the supply of mixed-race babies was so steep that the South Korean government and agencies turned their focus to “baby factories” for unmarried mothers and fully Korean children from poor families who had no protection for their citizens.
The South Korean government tried to ignore all concerns.
According to the documents, one official described the South Korean government’s adoption program as “wholesale baby work” and described it as “organized and well-managed.”
In December 1976, the South Korean government enacted a new law that expanded the legal definition of adoptable children, eliminated judicial oversight, and gave enormous power to the heads of private agencies.
The government gave absolute authority to handle most adoptions to three agencies: Holt Children’s Services, the export agency for Korean children to the United States; Eastern Social Welfare Society; Korea Welfare Services; and Korea Social Service.
A 1983 audit by the Department of Health cited all four agencies, finding that Holt had paid more than was allowed to poor mothers, and did not mention the money.

The records show that Korean officials were aware of the industry’s questionable child laundry lists and practices, and that most missing children were falsified as “abandoned.”
In particular, they deliberately did not identify the source of children who were believed to be orphans.
According to South Korean health ministry records obtained by the AP, some of them were deliberately “falsified” by government agencies as “born to unmarried mothers” to falsify their adoption records.
The AP said that in the early 1980s, the South Korean government likened the agencies’ child-hunting practices to “human trafficking.”
The documents show that at a 1982 meeting, the Education Ministry acknowledged the problem of “taking” children and told the agencies to improve their practices so that they did not appear to be “trafficking, profiteering,” but in reality the government still urged “as many adoptions as possible.” New York adoptee Calabretta was forcibly adopted from the Red Cross Hospital in Daegu in 1986. His father, Lee Sung-soo, told the AP that administrators told him, “He has serious lung and heart problems.”

The family didn’t have much money, and administrators told him, “The only option is a high-risk, expensive surgery that could kill or severely disable the baby,” and advised him to “leave your son with Holt.”
Holt told his father, “If your son survives, we will pay for the surgery and find a home for disabled children.” Lee told the AP that he signed the paperwork, believing it was the only way to save his son, and then wept.
The AP could not verify Lee’s account. The Daegu hospital is now closed, and its records have been destroyed.
According to records requests, 470 children born at the hospital were adopted overseas in the 1980s and 1990s, and appear to have gone through similar cases. “It felt like the sky was falling,” Lee told the AP. “My heart was breaking.”

According to the records, the agencies were procuring most of the babies directly from hospitals and maternity homes, often receiving illegal money for the babies.

The intention of the adoptions was to save children from orphanages, but by 1988, hospitals were taking more than 4,600 babies, or 60 percent of their supply.

“In the process of paying hospitals, maternity homes, local government offices, etc. for the cost of childbirth and birth when adopting a child, social welfare agencies had lost their morality and become human trafficking agencies,” the Department of Health and Human Services wrote in 1988.

A government audit the following year found that Holt had made about 100 illegal payments to hospitals during a six-month period in 1988, which would now be worth about $16,000. The Eastern Social Welfare Association donated more money to the hospital during that period, now worth about $64,000.

The South Korean government declined to answer AP questions about its responsibility for the past. Instead, it said it would let a fact-finding commission finish its job. The Ministry of Health and Welfare acknowledged that the surge in adoptions in the 1970s and 1980s may have been driven by a desire to cut welfare spending to balance cuts in foreign aid, the AP reported.

 

The adoption trade in Korea, which relies on typical undocumented foreign currency transactions, receiving dollars overseas and leaving a ledger for payment in won domestically, has left traces of the government and intelligence agencies' proactive intervention, as intelligence agencies have mobilized methods to support arms smuggling overseas.